Great Barrier reef, Whitsunday Island

Airlie Beach est le point de départ des croisières en voilier pour les whitsunday Island. Outre son lagon artificiel très joli, le principal but de notre visite reste les îles environnantes et surtout l’outer reef. Nous attaquons aussi sec par un survol d’une heure en hydravion des principales îles et du reef plus lointain. Les plages des îles se révèlent être entourées de corail et l’eau est d’un bleu turquoise absolument Australien. A l’approche de la barrière nos yeux n’en croient pas leurs rétines, c’est absolument irréel et impossible à décrire. S’imaginer que la nature a pu créer une telle merveille nous laisse pantois. Nous survolons Bait reef, puis Hook reef et enfin Heart reef, si célèbre à travers le monde entier, vous l’avez certainement vu : il est en forme de cœur. C’est l’apothéose, rien que d’y repenser j’en ai des frissons de bonheur dans le dos. Puis nous amerrissons pour quelques secondes seulement  juste pour la sensation et repartons aussi sec vers notre point de départ. Deux heures après nous embarquions sur le Pacific star, un catamaran de 17 mètres de long qui allait nous promener pendant trois jour et trois nuit à travers se dédalle de terre et de mer, jusqu’au cœur de l’outer reef. Nous partons pour whitehaven beach, la plage la plus blanche d’Australie, composée à plus de 98% de silicate pur, charrié par des courants abrasifs. Nous y cramons près de trois heures puis nous embarquons pour le premier spot de plonger et snorkelling : Luncheon bay sur Hook Island. L’endroit était magnifique et regorgeais de poissons et de coraux multicolores encore plus beaux qu’à Cairns ! D’immenses colonnes de corail de plus de 10m plongeaient verticalement jusqu’au sable blanc, envahie par les anémones, poissons clowns, butterfly fish et autres Angel Fish. Le lendemain, nous arrivons sur le reef à plus de 50 kms des côtes. Le temps est avec nous, l’équipage nous expliques qu’il n’on jamais vu d’aussi bonnes condition de toutes leur vie ! Nous somme chanceux, il faut dire que sous nous, par plus de 15 mètre de profondeur, s’affichent à nos yeux les coraux habituellement cachés par les particules marines. Sous l’eau c’est encore plus beau, les poissons napoléon, les bumphead parot fish parades les uns après les autres. Puis vint le tour des tortues que l’on a pu caressé avec Sophie,  puis les requins de récif. Il n’y a que la raie Manta qui a refusé l’invitation. Le lendemain, nous repartons vers les îles. Le site de plongée du matin nous semble bien triste avec ses 5 mètres de visibilité, malgré ses poissons Napoléons et son clam géant. Les poissons clowns de l’après-midi nous redonnent le sourire un instant avant de repartir vers la fin du voyage, le cœur triste de devoir déjà y aller mais la tête remplie de souvenirs, presque comme un rêve.

En descendant vers le sud nous nous sommes arrêté à Eungella NP voir les platipus (ornithorynques) que nous avons pu observer. Ces petits animaux mammifères qui pondent des œufs et qui allaitent leurs petits, sont poilus et dotés d’un bec de canard et d’une queue de castor ! Pour ceux qui veulent plus de détail, il faut savoir qu’ils sont monotrème (possèdent un seul orifice) ; voila pour les détails techniques. Ils sont surtout très craintif et assez difficile à observer, nous avons donc de la chance d’avoir pu prendre quelques clichés. Nous continuons notre pénible retour vers Sydney ( ben oui on veut plus rentrer maintenant !) et  nous arrivons vers la très particulière ville de 1770 qui porte un chiffre comme nom.