Airlie Beach est le point de départ des croisières en voilier pour les whitsunday Island. Outre son lagon artificiel très joli, le principal but de notre visite reste les îles environnantes et surtout l’outer reef. Nous attaquons aussi sec par un survol d’une heure en hydravion des principales îles et du reef plus lointain. Les plages des îles se révèlent être entourées de corail et l’eau est d’un bleu turquoise absolument Australien. A l’approche de la barrière nos yeux n’en croient pas leurs rétines, c’est absolument irréel et impossible à décrire. S’imaginer que la nature a pu créer une telle merveille nous laisse pantois. Nous survolons Bait reef, puis Hook reef et enfin Heart reef, si célèbre à travers le monde entier, vous l’avez certainement vu : il est en forme de cœur. C’est l’apothéose, rien que d’y repenser j’en ai des frissons de bonheur dans le dos. Puis nous amerrissons pour quelques secondes seulement  juste pour la sensation et repartons aussi sec vers notre point de départ. Deux heures après nous embarquions sur le Pacific star, un catamaran de 17 mètres de long qui allait nous promener pendant trois jour et trois nuit à travers se dédalle de terre et de mer, jusqu’au cœur de l’outer reef. Nous partons pour whitehaven beach, la plage la plus blanche d’Australie, composée à plus de 98% de silicate pur, charrié par des courants abrasifs. Nous y cramons près de trois heures puis nous embarquons pour le premier spot de plonger et snorkelling : Luncheon bay sur Hook Island. L’endroit était magnifique et regorgeais de poissons et de coraux multicolores encore plus beaux qu’à Cairns ! D’immenses colonnes de corail de plus de 10m plongeaient verticalement jusqu’au sable blanc, envahie par les anémones, poissons clowns, butterfly fish et autres Angel Fish. Le lendemain, nous arrivons sur le reef à plus de 50 kms des côtes. Le temps est avec nous, l’équipage nous expliques qu’il n’on jamais vu d’aussi bonnes condition de toutes leur vie ! Nous somme chanceux, il faut dire que sous nous, par plus de 15 mètre de profondeur, s’affichent à nos yeux les coraux habituellement cachés par les particules marines. Sous l’eau c’est encore plus beau, les poissons napoléon, les bumphead parot fish parades les uns après les autres. Puis vint le tour des tortues que l’on a pu caressé avec Sophie,  puis les requins de récif. Il n’y a que la raie Manta qui a refusé l’invitation. Le lendemain, nous repartons vers les îles. Le site de plongée du matin nous semble bien triste avec ses 5 mètres de visibilité, malgré ses poissons Napoléons et son clam géant. Les poissons clowns de l’après-midi nous redonnent le sourire un instant avant de repartir vers la fin du voyage, le cœur triste de devoir déjà y aller mais la tête remplie de souvenirs, presque comme un rêve.

En descendant vers le sud nous nous sommes arrêté à Eungella NP voir les platipus (ornithorynques) que nous avons pu observer. Ces petits animaux mammifères qui pondent des œufs et qui allaitent leurs petits, sont poilus et dotés d’un bec de canard et d’une queue de castor ! Pour ceux qui veulent plus de détail, il faut savoir qu’ils sont monotrème (possèdent un seul orifice) ; voila pour les détails techniques. Ils sont surtout très craintif et assez difficile à observer, nous avons donc de la chance d’avoir pu prendre quelques clichés. Nous continuons notre pénible retour vers Sydney ( ben oui on veut plus rentrer maintenant !) et  nous arrivons vers la très particulière ville de 1770 qui porte un chiffre comme nom.

Le travail était presque terminé, il ne restait qu’un seul jour. Nous prenions une pause entre les ranger de bananier et discutions avec mes collègues estonien et allemand quand soudain, entre mes jambes j’aperçois un brown-snakes qui se dirigeais droit sur moi ! Je bondis en arrière en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, et avertis mes coéquipiers une fois le souffle retrouvé.  Il faut dire que quelques secondes avant se trouvait à moins de trente centimètres de mon corps, un des 10 serpents les plus venimeux vivant sur terre ! Enfin je ne me suis pas fais piqué mais sa restera dans ma mémoire à jamais. Le soir même on aidait Will et Watou, notre boss et sa copine, à éteindre un bush fire qui avait été allumé dans la journée pour éclaircir un terrain et qui s’était propagé jusqu’à la maison de la voisine ! Bref une fin de boulot très mouvementée mais appréciée comme il se doit : nous ne travaillerons plus en Australie cette année… Nous rejoignons Cairns pour réserver notre plongée sur la grande barrière, et retrouvons Ivonick et Graig à Port Douglas, deux potes qui ont fait le même tour que nous et avec qui ont avait bossé dans les pommes vers Perth. Le lendemain on fonce à la daintree forest vers cap tribulation pour se balader dans la forêt tropicale. Pour voir nos derniers crocodiles on c’est payé une balade sur la daintree river (20 $/p) et avons été chanceux : un jolie spécimen de 2m de long bronzais sur une plage, plus loin un bébé croco d’a peine 30 cm lézardait sur un tronc d’arbre, Sophie a trouvé sa trop mignon. Juste le temps de cueillir 3, 4 noix de coco sur une plage paradisiaque et on attaquait l’ascension du mont Sorrow. La balade était sympa mais périlleuse et le sommet stagnait la tête dans les nuages, nous avons donc pu observer la végétation qui nous entourait sans être happé par les paysages somptueux : des lianes épaisses et sans fin, des « fan palm » aussi beaux que hauts, des palmiers lanceur de harpons gravissant les géants tropicaux le tout entouré d’humidité fraîche mais moite. La daintree forest est vraiment dépaysante dans ce pays d’ordinaire si sec et si rouge. Ici le vert est roi ainsi que d’autre couleurs surprenantes comme celles des graines rouges et bleues dont se nourrissent les cassowaris, ces oiseaux rares, parfois de la taille d’un homme, assez timide mais capable d’attaque un touriste et même de l’éventrer. Encore un animal mortel qui vient tracasser nos petites balades mais nous espérons quand même en croiser quelques uns avant de partir plus au sud. Je vous passe les détails de notre journée plage ou nous avons cramé, l’indice 30 ne suffisant plus sous ses latitudes. De retour à Cairn nous embarquons pour un de nos plus beau souvenir : la fabuleuse barrière de corail mesdames et messieurs ! Notre embarcation est un catamaran d’une 20ènes de mètres et l’équipage super sympa. Un photographe nous a suivi toute la journée, c’est d’ailleurs à lui que nous devons les magnifiques photos sous-marines. Notre mini croisière comprend une introduction à la plongée d’une demi heure sur le reef et du snorkelling sur le spot de plonger et sur Uppolo cay, un banc de sable paradisiaque (110$/p). Pendant l’heure de trajet jusqu’au reef, un cours nous est dispenser en anglais sur les bases de la plonger, moi j’ai eu un peu le mal de mer car on était à l’interieur mais la frousse de plonger ma permis de ne pas rendre mon breakfast. L’arrivée sur le spot nous fait tout oublié. A plus de 50 kms de la cote l’eau est peu profonde et d’un bleu à en couper le souffle. Le corail est juste là, cet immence édifice naturel nous appel pour nous raconter des merveilles. Nous enfilons le matériel et sautons à l’eau. Une série de tests sous marin nous attend avant de nous élancer à la découverte de ce monde fabuleux. Je suis le premier, le moniteur me met à l’aise facilement grâce à son sourire figé de bonheur. Nous plongeons un mètre sous l’eau. Le premier test est l’équilibrage des tympans, puis celui du masque afin de vider l’eau qui pourrait éventuellement s’introduire. Enfin j’enlève le détendeur souffle quelques bulles, ravale le détendeur et expulse fortement toute l’eau qui m’empêcherait de respirer correctement. Le moniteur aplaudi, j’ai le droit de continuer. Il me laisse seul sous l’eau et là j’ai eu un petit moment de panic mais Sophie détendit à sont tour et mon attention fut détournée et je repris mon calme doucement. Elle passa les tests brillamment ainsi que les deux autres demoiselles qui nous accompagnaient car toutes les trois avaient déjà plongé. Le moniteur nous fit nous accroché par les bras, et nous commençâmes notre balade. L’émerveillement résume se que nous avons pu voir : des clams géants, des poissons multicolors phosphorescents, des poissons anges, des poissons péroquets  en passant par les clowns et les papillons, nous en avons pris plein les mirettes. Nous avons fait la connaissance de thomas et Melodie deux Belges avec qui nous avons ensuite passer la soiree. Nous descendons vers Townsville pour passer un petit sejour sur magnetic Island…